Hi ha molts tipus de vaixells, que es poden dividir segons diferents estàndards de classificació.
Per propòsit: els vaixells es poden dividir en vaixells de passatgers, vaixells de càrrega, vaixells portacontenidors, vaixells ro{0}}ro, vaixells de transport, granelers, vaixells cisterna, vaixells químics, etc. Els vaixells de passatgers s'utilitzen per transportar passatgers i el seu equipatge, els vaixells de càrrega s'utilitzen per transportar mercaderies, ro{2}, principalment. els vaixells són adequats per al transport de vehicles i contenidors, els transportadors de barcasses s'utilitzen per transportar petites barcasses, els granelers s'utilitzen per transportar càrrega a granel, els vaixells cisterna i els vaixells químics s'utilitzen per transportar petroli i líquids químics respectivament.
Per material: els vaixells es poden dividir en vaixells de fusta, vaixells d'acer, vaixells de ciment i vaixells de fibra de vidre, etc. Les diferents opcions de materials afecten la durabilitat i l'entorn d'ús del vaixell.
Per àrea de navegació: els vaixells es poden dividir en vaixells-oceànics, vaixells prop-marítims, vaixells costaners i vaixells d'interior, etc. Els vaixells de navegació-oceànicas són adequats per a la navegació transoceànica, els vaixells prop-marítims naveguen en aigües adjacents i en aigües marines adjacents i a l'interior de la costa. els vaixells naveguen per rius i llacs.
Classificació per central elèctrica: els vaixells es poden dividir en vaixells-de vapor, vaixells amb motor de combustió interna, vaixells de vapor i vaixells-nuclears. Les diferents centrals elèctriques determinen el mètode de propulsió i l'entorn aplicable del vaixell.
Classificació per mètode de propulsió: els vaixells es poden dividir en vaixells de vapor de pales, vaixells d'hèlix, vaixells d'hèlix de rotor pla-i vaixells d'hèlix-de vela. Els vaixells de vapor són propulsats per rodes, els vaixells d'hèlix són propulsats per la rotació de l'hèlix, els vaixells d'hèlix de rotor pla-s'impulsen amb dispositius giratoris i els vaixells assistits de vela-depenen de la propulsió del vent.
Classificació per estat de navegació: els vaixells es poden dividir en vaixells de desplaçament i vaixells sense -desplaçament. Els vaixells de desplaçament generen flotabilitat per desplaçament, mentre que els vaixells sense -desplaçament proporcionen flotabilitat mitjançant altres mètodes, com ara coixins d'aire.
Aquests mètodes de classificació ens ajuden a entendre i distingir millor els diferents tipus de vaixells, per tal d'escollir un mitjà de transport que s'adapti a les necessitats específiques.